Ashtanga ioga significa literalment "ioga de vuit branques", com s'indica pel savi Patanjali en els Ioga Sutras. Segons Patanjali, el camí de purificació interior per revelar l'Ésser es compon de les vuit pràctiques espirituals: Yama [codis morals], Niyama [auto-purificació i estudi], Asana [postura], Pranayama [control de la respiració], Pratyahara [control dels sentits], Dharana [de concentració], Dhyana [meditació], Samadhi [l'absorció en l'universal].
Aquest tipus de Ioga treballa la força i sanació de el cos, treballa la respiració i el sistema nerviós. Té una seqüència de postures dissenyada per desenvolupar els
nostres músculs, incrementar la nostra flexibilitat i millorar el funcionament dels nostres òrgans interns.